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Quelle utilité a le cheval de nos jours?

En 1907, l’USDA a créé la Morgan Horse Farm des États-Unis à Middlebury (Vermont) sur un terrain offert par le colonel Joseph Battell dans le but de perpétuer et d’améliorer la race Morgan. Après avoir acquis un groupe de juments et d’étalons, la ferme a commencé à élever des chevaux, à enregistrer des arbres généalogiques et à mesurer les performances d’individus de chaque génération. Le programme d’élevage visait à produire des chevaux «sains, robustes, actifs, bien élevés, capables de bien performer sous la selle ou au harnais.18 La vitesse et l’endurance revêtaient une importance particulière. Les chevaux élevés par l'USDA sont devenus connus sous le nom de gouvernement Morgans et leurs parents sont toujours élevés par des éleveurs de chevaux de sport Morgan. La Morgan Horse Farm a été transférée de l'USDA au Vermont Agricultural College (aujourd'hui l'Université du Vermont) en 1951 par la loi 26 (loi n ° 271), approuvée par le Congrès le 7 mai 1951.

La station d’expérimentation de bétail aux États-Unis, située à Miles City, dans le Montana, est devenue le deuxième programme d’élevage du gouvernement Morgan Horse et a également élevé des chevaux de trait, des pur-sang et des croisements. En 1924, un acte du Congrès crée la station19 lorsque la réserve militaire de Fort Keogh est transférée du département de la guerre à l'USDA. Entre 1925 et 1935, la station produisit 93 Morgans de race pure, 77 croix de grade Morgan et 1 cheval de trait Morgan.20 En plus du programme de sélection, la station réalisa des études sur la reproduction des chevaux. Les chercheurs ont examiné la fertilité chez les juments, l'utilisation de tests chimiques pour détecter la grossesse chez les juments et la production de sperme chez les étalons et les carangues. Les scientifiques de la station ont effectué leurs premières expériences sur la collecte et le stockage de sperme et sur les techniques d’insémination artificielle subséquentes.21 En 1940, une jument (Irma) de Miles City, dans le Montana, a été élevée avec du sperme expédié par avion de Beltsville, Maryland.22 Une station d’expérimentation du bétail à Miles City, dans le Montana, a dispersé son programme d’élevage Morgan après 1935 et a maintenu un troupeau d’élevage de race Thoroughbred jusqu’en 1964.

Après la fin du financement des programmes d’élevage de chevaux dans les années 1950 et 1960, les activités des chevaux et des mulets de l’USDA se limitaient à un petit projet de nutrition à Beltsville (Maryland), à un projet de coopération avec des mules du Tennessee et à la correspondance de routine avec les le public général. Une publication de 1951 du Bureau de l’industrie animale de l’USDA sur l’année fiscale 1951 indiquait que «Bien que le nombre de chevaux ait considérablement diminué aux États-Unis ces dernières années, de nombreuses demandes d’informations à leur sujet sont reçues chaque année, car elles continuent à être maintenues sur 60% des les fermes et les ranchs du pays et ont une valeur d’inventaire supérieure à 300 000 000,00 $. »23
Informations de recensement

En 1911, le ministère de l'Agriculture signalait que le nombre total de chevaux aux États-Unis dépassait 23 millions24. Les statistiques de 1927 indiquaient que la valeur totale des chevaux et des mulets représentait plus du quart de la valeur estimée de l'ensemble du bétail et Dans sept États américains, la valeur des chevaux et des mulets était supérieure à celle de tous les autres animaux d’élevage combinés. Il est intéressant de noter que l’Annuaire de l’agriculture de 1926 signalait que la valeur des chevaux était inférieure à celle des 60 années précédentes25. La diminution du nombre et de la valeur des chevaux était attribuée à la popularité des voitures et des camions après la fin du premier. Guerre mondiale. Les voitures et les trains sont devenus des modes de transport plus importants, en particulier après la Seconde Guerre mondiale, alors que les processus industriels évoluaient et que les chevaux perdaient de l'importance pour l'économie. En 1946, les Américains ne possédaient que 8 millions de chevaux, le plus petit nombre en 75 ans. Le dernier recensement des chevaux effectué par l'USDA en 1959 ne comptait que 4,5 millions de chevaux. À la fin des années 1960, toutefois, le nombre de chevaux a augmenté pour atteindre plus de 7 millions. Un article de 1968 dans le magazine Time26 suggérait que, lorsque les chevaux devenaient moins importants en tant que modes de transport ou animaux agricoles utiles, ils devenaient un nouveau symbole de statut que les suburbinites pouvaient posséder. Cela a conduit à l'élevage et au développement de chevaux de sport qui nécessitaient des caractéristiques différentes de celles des animaux de ferme. En général, les chevaux de sport au cours des 50 dernières années ont été élevés pour leur tempérament décontracté et leurs capacités athlétiques, en fonction du sport.27

Aujourd'hui, beaucoup d'Américains élèvent encore des chevaux pour la course, les concours, le sport, l'élevage, les loisirs et le travail. Une étude publiée en 2005 par l'American Horse Council a révélé qu'il y avait 9,2 millions de chevaux aux États-Unis.28 Le cheval reste un passe-temps pour de nombreux Américains, même si leur rôle dans les transports, la guerre et l'agriculture a diminué. Pour cette raison, en 2006, le Centre d'information sur le bien-être des animaux (AWIC) a rassemblé une ressource complète sur les soins et le bien-être des chevaux, qui a mis à jour un document de 1994 sur le logement, l'élevage et le bien-être des chevaux. Ensemble, les documents couvrent les recherches publiées de 1988 à 2006 sur l'anesthésie et l'analgésie, le comportement, l'enrichissement de l'environnement, le logement, la législation et la législation, la nutrition et l'alimentation, les pâturages, l'élevage, la sécurité, la formation et le transport des chevaux.
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